पिस्टन इंजन में कैमशाफ्ट एक महत्वपूर्ण भाग होता है। इसका कार्य वाल्वों के खुलने और बंद होने की क्रिया को नियंत्रित करना है। यद्यपि चार-स्ट्रोक इंजन में कैमशाफ्ट क्रैंकशाफ्ट की आधी गति से घूमता है (दो-स्ट्रोक इंजन में यह क्रैंकशाफ्ट के समान गति से घूमता है), फिर भी कैमशाफ्ट आमतौर पर उच्च गति से घूमता है और इसके लिए बहुत अधिक टॉर्क की आवश्यकता होती है। इसलिए, कैमशाफ्ट के डिज़ाइन में उच्च शक्ति और मज़बूती की आवश्यकता होती है। यह आमतौर पर उच्च गुणवत्ता वाले मिश्र धातु या मिश्र धातु इस्पात से बना होता है। इंजन डिज़ाइन में कैमशाफ्ट का डिज़ाइन बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है क्योंकि वाल्वों की गति का नियम इंजन की शक्ति और संचालन विशेषताओं से संबंधित होता है।
कैमशाफ्ट पर समय-समय पर प्रभाव भार पड़ता है। कैम और टर्टल के बीच संपर्क तनाव बहुत अधिक होता है, और सापेक्षिक स्लाइडिंग गति भी बहुत तेज़ होती है, इसलिए कैम की कार्य सतह का घिसाव अपेक्षाकृत अधिक होता है। इस स्थिति को देखते हुए, कैमशाफ्ट जर्नल और कैम की कार्य सतह की आयामी सटीकता उच्च होनी चाहिए, सतह की खुरदरापन कम होनी चाहिए और पर्याप्त कठोरता होनी चाहिए, साथ ही उच्च घिसाव प्रतिरोध और अच्छा स्नेहन भी होना चाहिए।
कैमशाफ्ट आमतौर पर उच्च गुणवत्ता वाले कार्बन या मिश्र धातु इस्पात से फोर्ज किए जाते हैं, लेकिन इन्हें मिश्र धातु या नोड्यूलर कास्ट आयरन में भी ढाला जा सकता है। जर्नल और कैम की कार्यशील सतह को ऊष्मा उपचार के बाद पॉलिश किया जाता है।
